Примерно за 35 000 лет до н.э. Homo sapiens обнаружил преимущества применения вращающихся инструментов. Это было бы элементарно, если бы заостренный камень вращался между руками, чтобы просверлить отверстие в другом материале.^[1] Это привело к появлению ручной дрели, гладкой палки, которую иногда прикрепляли к кремневому наконечнику и растирали между ладонями. Это использовалось многими древними цивилизациями по всему миру, включая майя.^[2] Самые ранние перфорированные артефакты, такие как кость, слоновая кость, раковины и рога, относятся к эпохе верхнего палеолита.^[3]

Лук-дрель (ленточные дрели) являются первыми машинными дрелями, поскольку они преобразуют возвратно-поступательное движение во вращательное движение, и их можно проследить примерно до 10 000 лет назад. Было обнаружено, что обвязывание шнура вокруг палки, а затем прикрепление концов шнура к концам палки (лука), позволяет пользователю сверлить быстрее и эффективнее. В основном используемые для разведения огня, сверла из лука также использовались в древних работах по дереву, камню и стоматологии. Археологи обнаружили неолитическое кладбище в Мехргархе, Пакистан, датируемое временами хараппцев, около 7500–9000 лет назад, в котором находились тела девяти взрослых людей с просверленными в общей сложности одиннадцатью зубами.^[4] В гробнице в Фивах есть иероглифы, изображающие египетских плотников и бисероплетателей, использующих луковые дрели. Самые ранние свидетельства использования этих инструментов в Египте датируются примерно 2500 годом до нашей эры.^[5] Использование сверл с луком было широко распространено в Европе, Африке, Азии и Северной Америке в древние времена и используется до сих пор. На протяжении многих лет было разработано множество небольших вариаций сверл с луком и ремнем для различных целей, как для сверления материалов, так и для разжигания огня.