В настоящее время промышленность предлагает огромное разнообразие тканей для одежды, каждая из которых имеет свои особенности, структуру и свойства. Свойства тканей определяются свойствами волокон, входящих в их состав. Сегодня швейные материалы изготавливаются на основе натуральных и химических волокон. Натуральные ткани и волокна, используемые для их производства, могут быть растительного, животного и минерального (асбест) происхождения. К первой группе (растительные ткани) относятся те, которые изготовлены из хлопкового волокна, стебля льна, конопли, джута, дрока и т. д. К группе натуральных тканей животных относится шерсть, а также те, которые изготовлены из овец, коз, кроликов, викуний, усатых, шерсти, стеблей шерсти, лам, верблюдов, альпак. Самостоятельную группу волокон, получаемых от животных, составляют натуральные шелковые волокна, представляющие собой застывший секрет из специальных желез гусениц шелкопряда. Химические волокна условно делятся на 2 группы: искусственные и синтетические. Первые получают путем специальной обработки сырья минерального, растительного или животного происхождения. Синтетическое волокно получают путем синтеза сырья, в качестве которого могут выступать газ, нефть, уголь и т. д. Наиболее популярными искусственными тканями являются вискозные (полученные на основе раствора полимера целлюлозы), ацетатные (полученные путем переработки раствора ацетата целлюлозы), а также медно-аммиачные. Химические синтетические ткани изготавливают из нейлоновых, лавсановых, хлоровых и нитроновых волокон. Натуральные шелковые ткани. Ткани из натуральных шелковых волокон имеют очень привлекательный внешний вид. Их основными свойствами являются гигиеничность, износостойкость и прочность. Шелк имеет специфический блеск, степень которого зависит от способа плетения и вида крутки нитей основы и утка. Шелковая ткань имеет легкую и нежную структуру. Она пластична, что позволяет ей драпироваться при пошиве одежды, легко стирается и гладится. Шелковые ткани креповой группы устойчивы к сминанию. Шерстяные ткани. Сырьем для производства шерстяных тканей являются шерсть и волос животных (овечья, кроликовая, лама и др.). Шерстяные ткани прочны и гигиеничны. Кроме того, они хорошо сохраняют тепло. В зависимости от толщины нитей шерстяные ткани бывают тонкими (креп) и толстыми (драп, твид). Тонкие шерстяные ткани имеют легкий шелковистый блеск. Шерстяные ткани пластичны, мягки, долговечны. Добавление в сырье других видов волокон позволяет сделать их более эластичными, устойчивыми к скатыванию и сминанию. Вискозные ткани. По химическому составу вискозные ткани схожи с льном и хлопком. Как и последние, они имеют гигиеничный и привлекательный внешний вид. Кроме того, их легко стирать. Вискозное штапельное полотно особенно популярно в швейной промышленности, его основными свойствами являются легкий шелковистый или матовый блеск, мягкость, пластичность, текучесть, благодаря чему его можно драпировать. Главным недостатком вискозной ткани является ее сравнительно низкая прочность (особенно в мокром состоянии). Кроме того, после стирки оно значительно садится и легко мнется. Указанные отрицательные свойства вискозных тканей снижаются путем добавления в сырье при их производстве синтетических и других видов волокон.