Раньше Innovation Depot был универмагом Sears эпохи 1940-х годов. Полностью отремонтированное в 2007 году современное здание из стекла и бетона площадью 140 000 квадратных футов (13 006 квадратных метров) в центре Бирмингема, штат Алабама, в настоящее время является домом для 99 технологических компаний, специализирующихся на всем - от разработки мобильного программного обеспечения до наборов для тестирования микробов [источники: Innovation Depot, Strauss].

Но это не корпорация и даже не коммерческий бизнес, и это не просто крутое офисное здание в модном "Предпринимательском районе" Бирмингема. Innovation Depot - это то, что известно как технологический инкубатор, организация, которая поддерживает разработку новых бизнес-идей путем предоставления наставничества, бизнес-услуг и финансовых связей молодым технологическим компаниям.

В Соединенных Штатах насчитывается более 1250 бизнес-инкубаторов (по сравнению с 12 в 1980 году), и около 37 процентов из них сосредоточены конкретно на развитии технологических компаний [источник: NBIA]. Технологические инкубаторы бывают всех форм, размеров и бизнес-моделей.

Innovation Depot, например, является некоммерческой организацией, созданной в партнерстве между Университетом Алабамы в Бирмингеме (UAB) и бизнес-сообществом большого Бирмингема для продвижения местной технологической экономики [источник: Innovation Depot]. Тридцать два процента американских инкубаторов спонсируются колледжами и университетами, а 25 процентов - организациями экономического развития. Только 4 процента спонсируются коммерческими организациями [источник: NBIA].

Идея инкубатора звучит как нечто выкованное во время бума доткомов конца 1990-х, но концепция бизнес-инкубатора восходит к 1959 году, когда был создан промышленный центр Батавия в северной части штата Нью-Йорк [источник: NBIA].

В 2015 году по всему миру функционировало более 7000 бизнес-инкубаторов, некоторые из которых расположены в блестящих индустриальных парках Кремниевой долины, некоторые - в кампусах колледжей, а другие - в развивающихся странах [источник: NBIA].

Итак, как бизнес присоединяется к инкубатору и какие услуги он предлагает?